Crise ou mutation économique ?  

Qu’est ce qu’une mutation économique ? Quelle différence présente-t-elle avec une crise économique et financière ? La restructuration d’une entreprise constitue-t-elle en soi une mutation pour celle-ci, pour ses clients, ses salariés, ses fournisseurs ou pour les autorités locales ?

« Le monde économique actuel tire sa richesse du progrès, c’est-à-dire du changement. L’émergence, la disparition ou la transformation de leaders de marchés est le résultat des actions et l’illustration des efforts que réalisent les entreprises. Combien de compagnies dominantes de la première moitié du 20e siècle comptent encore aujourd’hui ? Fort peu, et celles qui restent peuvent s’enorgueillir de leur longévité exceptionnelle. Sont-ce les crises ou des mutations économiques qui les ont abattues, transformées ou en ont fait surgir d’autres ? Que sont devenus les métiers qui les ont animés ? D’où viennent les leaders d’aujourd’hui ? Que sont, dans ces conditions, les crises et mutations qui nous traversent ? Finalement une sorte de normalité ou quelque chose d’autre ?

Si l’on peut assimiler les crises économiques à des phénomènes ponctuels et passagers, des orages provisoires et parfois violents de la consommation, de l’investissement, des conditions financières ou des échanges internationaux, on subodore naturellement qu’il en va autrement des mutations.

Les mutations économiques sont des changements significatifs, durables et irréversibles à court terme sur un domaine considéré.

Pour le Pôle Interministériel d’Anticipation des Mutations Economiques avec lequel j’ai eu le plaisir de travailler, j’ai écrit ce qui suit : «  Une entreprise, un secteur d’activité, une filière sont des systèmes économiques en mouvement dont la survie et la prospérité reposent sur des équilibres dynamiques permanents entre changement introduit pour améliorer une situation et adaptation réalisée pour survivre et progresser. Si donc changements et adaptations constituent le quotidien de la vie des entreprises, il faut alors considérer qu’une mutation est une évolution différente, une inflexion nette ou progressive des tendances en cours, en tout état de cause un changement structurel important, irréversible à court terme, qui affecte une majorité d’acteurs, qu’aucun agent économique ne pourra arrêter et auquel tous devront s’adapter. »

Une illustration, simple et restreinte au regard de l’étendue du monde économique, est l’évolution des supports audiovisuels, de la bande magnétique au DVD, puis à la clé USB et enfin à l’Internet. Une évolution beaucoup plus large et importante est sans doute offerte par la période des « 30 glorieuses », où se sont combinées, en se renforçant mutuellement, des mutations économiques, sociales et technologiques.

Ce dernier exemple démontre qu’une mutation n’est pas forcément négative, bien au contraire. Elle impose en revanche de s’y adapter pour en tirer profit.

Ce qui complique beaucoup le panorama pour les chefs d’entreprise, c’est que si des crises économiques peuvent se produire indépendamment de toute mutation de l’économie, beaucoup de mutations économiques se manifestent par des crises économiques, sociales ou politiques sporadiques et parfois violentes. Un peu comme les tremblements de terre qui sont la manifestation ponctuelle et violente du mouvement sous-jacent et durable des plaques tectoniques. »

Roland Couture
Extrait de « Croissance, crises et mutations économique » - Préface de Christian de Boissieu - Edition l’Harmattan mars 2011